Pikajunan määritelmä

UIC (International Union of Railways, International Railways Association) on määritellyt 'suurnopeusjunaksi' junat, jotka voivat nopeuttaa vähintään 250 km tunnissa uusilla linjoilla ja vähintään 200 km tunnissa nykyisillä radoilla. Useimmilla suurnopeusjunajärjestelmillä on useita yhteisiä piirteitä. Suurin osa niistä saa virtaa junan linjoilla olevasta sähköstä. Tämä ei kuitenkaan koske kaikkia suurnopeusjunia, koska jotkut suurnopeusjunat kulkevat dieselillä. Tarkempi määritelmä koskee kiskojen luonnetta. Suurnopeusjunaradat koostuvat radasta, jotka on hitsattu linjaa pitkin vähentämään tärinää ja estämään aukkojen väliset aukot. Tällä tavoin junat voivat kulkea sujuvasti nopeudella 200 km tunnissa. Tärkein este junien nopeudelle on niiden kaltevuussäde. Vaikka se voi vaihdella linjojen suunnittelun mukaan, suurten nopeuksien rautateiden rinteet esiintyvät enimmäkseen 5 kilometrin säteellä. Vaikka joitain poikkeuksia onkin, on yleisesti hyväksytty standardi, että suurten nopeuksien rautateillä ei ole ylityksiä.