Elon Muskin SpaceX-yhtiö on tehnyt tärkeän testin valtavalle uudelle rakettijärjestelmälle Starship.
Insinöörit aiheuttivat "staattisen tulipalon", joka sytytti samanaikaisesti 33 ajoneuvon alaosan lattiassa olevista 31 moottorista.
Ammuminen kesti vain muutaman sekunnin, ja kaikki oli kiinnitetty paikoilleen liikkumisen estämiseksi.
Kun Starship tekee ensilentonsa, siitä tulee historian tehokkain toimiva rakettijärjestelmä.
Tämä voi tapahtua tulevina viikkoina, olettaen, että SpaceX on tyytyväinen torstain testauksen tulokseen.
Staattinen tulipalo syttyi SpaceX:n tutkimus- ja kehityslaitoksessa Boca Chicassa Texasin ja Meksikon rajalla.
Elon Musk kertoi Twitterissä, että tiimi sammutti yhden moottorin ennen testausta ja toinen moottori pysähtyi itsestään, mikä sytytti yhteensä 31 moottoria.
Hän kuitenkin lisäsi, että "moottoreita on vielä tarpeeksi kiertoradalle saavuttamiseen".
Vaikka tämä ei ollut täysi moottorikiintiö, sopusoinnussa toimivien moottoreiden määrä oli silti huomattava. Lähin rinnakkain on luultavasti neuvostoliittolaisten 1960-luvun lopulla kehittämä N1-raketti, jonka tarkoituksena oli saada kosmonautit Kuuhun.
Siinä oli 30 moottoria, jotka oli järjestetty kahteen renkaaseen. N1 kuitenkin epäonnistui kaikilla neljällä lennolla ja lopulta peruttiin.
Kaikilla 33 modernilla voimayksiköllä SpaceX Super Heavy -tehostimen pitäisi tuottaa noin 1 % enemmän työntövoimaa laukaisualustasta kuin N70. Jopa Space Launch System (SLS), Yhdysvaltain avaruusjärjestö NASA:n uusi megaraketti, joka lensi ensimmäisen kerran marraskuussa, on varjostettu Starshipiin sisäänrakennetun kyvyn ansiosta.
Muskilla on suuria toiveita ajoneuvon suhteen. Yrittäjä haluaa lähettää sen avulla satelliitteja ja ihmisiä Maan kiertoradalle ja sen ulkopuolelle.
Nasa on jo allekirjoittanut sopimuksen SpaceX:n kanssa sellaisen version kehittämisestä, jolla voisi olla rooli Artemis-ohjelmassa astronautien laskemiseksi uudelleen Kuuhun.
Musk itse keskittyy Marsiin. Hänellä on pitkään ollut kunnianhimo mennä Punaiselle planeetalle, perustaa siirtokuntia ja omien sanojensa mukaan tehdä ihmisistä "monen planeetan laji". Hän puhui myös pisteestä pisteeseen -matkailusta, joka vie matkustajat nopeasti maailman ääripäästä toiseen.
Jos Starship on käyttökelpoinen, se muuttaa pelin sääntöjä, ei pelkästään sen massan vuoksi, jonka se voi nostaa avaruuteen.
Konsepti on suunniteltu täysin uudelleenkäytettäviksi, ja molemmat osat (Super Heavy -tehostin ja ylempi alus) palaavat Maahan lentämään uudestaan ja uudestaan.
Tämä tarkoittaa, että se voi toimia kuin lentokone. Pitkän aikavälin kustannussäästöt ovat valtavat verrattuna perinteisiin, kertakäyttöisiin raketteihin.
SpaceX tarkistaa nyt tietonsa ymmärtääkseen, miksi se ei voi laukaista kaikkia 33 moottoria tässä tapahtumassa. Se myös tarkastaa laukaisualustan nähdäkseen, onko lyhyen laukaisun aikana tapahtunut vaurioita. Aiemmat pienemmät moottoritestit olivat rikkoneet laukaisualustan alla olevan betonin ja vaatineet korjauksia.
Musk puhui täyden Starship-järjestelmän kiertoratakokeesta helmikuun lopussa tai maaliskuussa.
Aluksen tai raketin yläaste poistettiin testausta varten torstaina tehostimen katastrofaalisen vian varalta.