Emirates suoritti ensimmäisen virstanpylvästestilentonsa Boeing 100-777ER:llä, yhdellä moottorilla, jonka voimanlähteenä on 300 % Sustainable Aviation Fuel (SAF). Lento, joka kesti yli tunnin Dubain rannikon yli, nousi Dubain kansainväliseltä lentokentältä (DXB) ja sitä johtivat kapteeni lentäjät Fali Vajifdar ja Khalid Nasser Akram. Ohjaamomiehistön mukana olivat Emirates Chief Operating Officer Adel Al Redha ja Emirates Senior Vice President Flight Operations kapteeni Hassan Hammadi.
SAF-koelennolla on erityinen merkitys, sillä Yhdistyneet arabiemiirikunnat ovat julistaneet vuoden 2023 "kestävän kehityksen vuodeksi". Tämä vuosi osoittaa Yhdistyneiden arabiemiirikuntien päättäväisyyden etsiä innovatiivisia ratkaisuja haasteisiin, kuten energiaan, ilmastonmuutokseen ja muihin kestävään kehitykseen liittyviin kysymyksiin. Lento tukee alan yhteistä pyrkimystä mahdollistaa 100 % SAF-käyttö tulevaisuudessa ja auttaa Arabiemiirikuntia edistämään kestävän kehityksen tavoitteitaan.
Emiratesin koelento 100 % SAF:lla, ensimmäinen Lähi-idässä ja Pohjois-Afrikassa, tukee laajamittaisia pyrkimyksiä vähentää elinkaarihiilidioksidipäästöjä alan tavoitteen mukaisesti lisätä SAF:ien käyttöä. Lennot auttavat myös määrittelemään pelisääntöjä tulevaa SAF-testausta varten ja tukevat sertifiointiprosessia, jossa 2-prosenttisesti korvaava SAF-polttoaine hyväksytään lentokoneisiin. Tällä hetkellä SAF on hyväksytty käytettäväksi kaikissa lentokoneissa vain sekoitettuna 100 %:iin tavanomaisten lentopolttoaineiden kanssa.
Emirates työskenteli GE Aerospacen, Boeingin, Honeywellin, Nesteen ja Virenin kanssa hankkiakseen ja kehittääkseen SAF-seoksen, jolla on perinteisen lentopolttoaineen ominaisuudet. Jokaisella sekoitussuhteella suoritettiin sarja kemiallisia ja fysikaalisia polttoaineen ominaisuuksien mittauksia. Useiden laboratoriotestien ja tiukkojen kokeiden jälkeen on saavutettu sekoitussuhde, joka toistaa lentopolttoaineen ominaisuudet. 18 tonnia Nesteen toimittamaa HEFA-SPK:ta (vesikäsitelty esteri ja rasvahapot ja synteettinen parafiinikaasuöljy) sisältävä SAF ja Virentin toimittama HDO-SAK (vedellä happitonta synteettinen aromaattinen kaasuöljy) sekoitettiin. Yhdessä GE90-moottorissa käytettiin 100 % SAF:a, kun taas toisessa moottorissa käytettiin tavanomaista lentopolttoainetta.
Testilento osoittaa lisäksi erityisesti sekoitettujen SAF:ien yhteensopivuuden turvallisena ja luotettavana polttoainelähteenä. Tämän aloitteen lupaava tulos antaa täyden valikoiman alan tietoja ja tutkimusta SAF-sekoituksista. Se myös tasoittaa tietä lentopetrolin korvaamiseen tarkoitetun 100 % drop-in SAF:n standardoinnille ja tulevalle hyväksynnälle.
Emirates Airlinen toimintajohtaja Adel Al Redha sanoi:
"Tämä lento on virstanpylväs Emiratesille ja myönteinen askel toimialallemme. Työskentelemme yhdessä pienentääksemme hiilijalanjälkeämme, joka on yksi suurimmista haasteistamme. Olemme kulkeneet pitkän tien nähdäksemme tämän 100 % SAF:n testilennon tapahtuvan. Emiratesista on tullut ensimmäinen matkustajayhtiö, joka lensi Boeing 100 -koneella käyttämällä 777-prosenttista SAF-järjestelmää yhdessä GE-moottoreistaan. Tämänkaltaiset aloitteet lisäävät ratkaisevasti alan tietämystä SAF:stä ja tarjoavat tietoja, jotka osoittavat, että SAF-sekoituksia käytetään suurempia määriä tulevaa viranomaishyväksyntää varten. Toivomme, että tämänkaltaiset maamerkkikoelennot auttavat tekemään SAF:sta helpommin saavutettavia ja helposti lähestyttäviä mahdollistamalla toimitusketjun laajenemisen. Mikä tärkeintä, toivomme, että se auttaa tekemään siitä edullisen laajemman alan hyväksynnän tulevaisuudessa."
Aziz Koleilat, GE Aerospacen, Lähi-idän, Itä-Euroopan ja Turkin globaalin myynnin ja markkinoinnin johtaja, sanoi:
”Me GE Aerospacella onnittelemme Emiratesia tästä upeasta saavutuksesta. SAF on ratkaisevassa roolissa auttaessaan ilmailualaa saavuttamaan tavoitteensa nettonolla vuoteen 2050 mennessä, ja tämän kaltainen yhteistyö 100 % SAF:n testaamiseksi vie meidät lähemmäksi tämän tavoitteen saavuttamista. Kaikki GE Aerospace -moottorit voivat toimia hyväksyttyjen SAF-sekoitusten kanssa tänään, ja autamme tukemaan 100 % SAF:n hyväksymis- ja käyttöönottoprosessia.
ENOC-konsernin toimitusjohtaja Saif Humaid Al Falasi ylisti tätä saavutusta, joka saavutettiin vuonna 2023, ja Yhdistyneiden arabiemiirikuntien presidentti Sheikh Mohammed bin Zayed en-Nehyan julisti sen "kestävän kehityksen vuodeksi". Tämä menestys on myös erittäin tärkeä askel hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä ja ilmastoneutraalin tavoitteen saavuttamisessa.
Saif Humaid Al Falasi jatkoi puhettaan seuraavasti:
”ENOC:lla on etusijalla tiivis yhteistyö strategisten liikekumppaneidemme kanssa kestävän lentopolttoaineen kansallisen tiekartan toteuttamiseksi. Tällä pyritään paitsi nopeuttamaan ilmailualan hiilidioksidipäästöjen vähentämistä, myös edistämään Yhdistyneiden arabiemiirikuntien ilmastoneutraalien tavoitteiden saavuttamista, lisäämään polttoainetehokkuutta ja säästöjä sekä asettamaan Yhdistyneet arabiemiirikunnat kestävän lentopolttoaineen alueelliseksi keskukseksi. ENOC Group, jolla on aktiivinen rooli lentopolttoaineen toimittamisessa Dubain lentokentille, jakaa tämän menestyksen varmistamalla ja sekoittamalla kestävää lentopolttoainetta.
Emirates on jo saavuttanut suuria edistysaskeleita polttoainetehokkuuden ja säästöjen sekä toiminnallisten parannusten suhteen, samalla kun se on työskennellyt päättäväisesti tukeakseen aloitteita, jotka auttavat minimoimaan CO2-päästöjä. Lentoyhtiö tukee myös IATA:n yhteistä teollisuuden sitoumusta saavuttaa nettonollapäästöt vuoteen 2050 mennessä ja tutkii mahdollisuuksia lisätä operatiivista polttoainetehokkuutta, SAF:ia, vähähiilisiä lentopolttoaineita (LCAF) ja uusiutuvaa energiaa.
Lentoyhtiöllä on myös kattava polttoainetehokkuusohjelma, jossa tutkitaan ja toteutetaan aktiivisesti tapoja vähentää tarpeetonta polttoaineen kulutusta ja päästöjä silloin, kun se on toiminnallisesti mahdollista. Ohjelman kohokohtia ovat "joustavien reittien" tai joustavien reittien toteuttaminen, jotka toimivat yhteistyössä lennonvarmistuspalvelujen tarjoajien kanssa tehokkaimman lentosuunnitelman luomiseksi kullekin lennolle. Tämä työ on jatkunut vuodesta 2003, ja Emirates työskentelee IATA:n kanssa toteuttaakseen tämän matkasuunnitelman normaalina toimintamenettelynä maailmanlaajuisesti niin pitkälle kuin mahdollista.
Emirates teki neitsytlentonsa käyttämällä SAF:a sekoitettuna lentopolttoaineeseen vuonna 2017 Boeing 777 -lennolla Chicago O'Haresta. Lentoyhtiö vastaanotti ensimmäisen SAF-moottorilla varustetun A2020:n vuonna 380 ja tankkasi 32 tonnia SAF-konetta Tukholman lennoilla samana vuonna.